Los criterios internacionales de diagnóstico acorde al DSM-IV son los siguientes:
La presencia de los múltiples déficit cognitivos se manifiesta por:

1) deterioro de la memoria (deterioro de la capacidad para aprender nueva información o recordar información aprendida previamente)

2) una o más de las siguientes alteraciones cognitivas:

A. afasia (alteración del lenguaje)

B. apraxia (deterioro de la capacidad para llevar a cabo actividades motoras, a pesar de que la función sensorial está intacta).

C. agnosia (fallo en el reconocimiento o identificación de objetos a pesar de que la función motora está intacta).

D. alteración de la actividad constructiva (por ejemplo: planificación, organización, secuenciación y abstracción)

Los déficit cognitivos en cada uno de los criterios 1 y 2 provocan un deterioro significativo de la actividad laboral o social, y representan una merma importante del nivel previo de actividad.Los signos y síntomas neurológicos (por ejemplo exageración de los reflejos tendinosos profundos, respuesta de la extensión plantar, parálisis seudobulbar, anomalías en la marcha, debilidad de una extremidad) o las pruebas de laboratorio sugerentes de la presencia de una enfermedad cerebrovascular se estiman etiológicamente relacionadas con la alteración (por ejemplo, infartos múltiples que implican al córtex y a la sustancia blanca acompañante).Los déficit no aparecen exclusivamente en el transcurso de un delirium.